1835年,瑞典科学家j.j.berzelius对由于某些物质的存在而能改变化学反应速度的现象定义为催化作用(catalysis),称这种物质叫催化剂(cata-lyst)。此后催化剂扮演着越来越重要的角色。近一个世纪来,由于人类只向自然的不断索取,而忽视了保护,赖以生存的环境持续恶化:温室效应、全球变暖、臭氧层空洞,使人们逐渐认识到大气污染的危害。使用催化的方法去除大气污染物越来越显示出强大的作用。污染物的催化研究,包括基础理论研究和应用研究两个方面。人们正在努力探讨催化技术在净化大气污染物中存在的各种问题,并寻找适当的催化剂来消除或者把污染物降到zui小程度。按照气体来源的不同,一般可以分为汽车排气处理催化剂和工业废气处理催化剂。此处就其应用现状和研究进展作一简要介绍。
通常来说，金属氧化膜是可以隔绝空气和水，防止内部进一步氧化的。比如不容易生锈的铝和镁就是如此——纯净的铝、镁放在空气中会迅速变灰暗，就是在表面形成了致密的氧化膜。只要你不去故意破坏它（刮擦、用酸腐蚀、对铝还可用碱腐蚀等），它们可以很好的保护金属。
但是铁锈不行。这是由于铁锈的特殊结构——它一点都不致密，反而很疏松。这疏松的结构非但不保护铁，还引狼入室——很容易吸收空气中的水。这下子，就一层层腐蚀下去，很快整块铁就锈死了。
严格来说这不算催化，因为铁锈吸水这是一个物理过程。
纳米二氧化钛在空气净化中的应用
该项目开发的含有纳米二氧化钛光催化剂的涂料对空气中的二氧化氮、氨气、甲醛和苯等气体的分解速度达到在20分钟内分解70%以上；而光催化剂的销售价格不高于国际同类产品价格的50%，这些指标在国内属于领导水平。由于纳米二氧化钛是作为一种光催化剂，所以在反应过程中本身并不被消耗。该项技术具有能耗低、易操纵、除净度高等特点，尤其对一些特殊的污染物具有比其它氧化法更突出的往除效果，而且没有二次污染。
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